Coin Arturo Pérez del Canto

Colección Héroes de la Concepción.

Su carrera militar

• Juventud y Vocación: Arturo Pérez Canto nació en Santiago en noviembre de 1864. Provenía de una familia de buena posición económica, pero al estallar la guerra en 1879, sintió el fuerte llamado del deber patrio.

• Reclutamiento: Pese a la inicial oposición de su familia debido a su corta edad, logró ingresar al Ejército. Fue asignado al Batallón 6.º de Línea (conocido como Batallón Chacabuco), la misma unidad en la que servían Ignacio Carrera Pinto, Julio Montt Salamanca y Luis Cruz Martínez.

• El Subteniente Arturo Pérez Canto es otra de las figuras inmortales de la Guerra del Pacífico y, al igual que Ignacio Carrera Pinto, forjó su leyenda en el trágico y heroico Combate de La Concepción (9 y 10 de julio de 1882).

Con tan solo 17 años al momento de su muerte, Pérez Canto representa el sacrificio de la juventud chilena durante el conflicto. A continuación, se detalla su participación y su papel crucial en esta batalla.

El Sacrificio

Carrera Pinto, con 34 años, estaba al mando de la 4.ª Compañía del Batallón Chacabuco.

• El combate fue feroz y se libró casa por casa, terminando en la iglesia del pueblo, donde los chilenos establecieron su último reducto.

• La Muerte del Capitán: Ignacio Carrera Pinto fue herido de muerte durante la tarde del 9 de julio mientras lideraba una carga para repeler a las fuerzas enemigas que intentaban incendiar el cuartel.

• Tras su muerte, el mando fue asumido sucesivamente por los subtenientes Julio Montt Salamanca, Arturo Pérez Canto y Luis Cruz Martínez. Fieles al ejemplo de su capitán, ninguno se rindió. Los 77 soldados chilenos murieron en combate.

El Acto Final y su Muerte

Pérez Canto se encontró al mando de una tropa exhausta, rodeada por el fuego y con las municiones prácticamente agotadas.

• Lejos de capitular ante la desesperada situación, el joven subteniente decidió que la única salida honorable era luchar hasta el final.

• Organizó a los últimos soldados y lideró una temeraria carga a la bayoneta saliendo del recinto en llamas, enfrentándose cuerpo a cuerpo con la abrumadora mayoría enemiga.

• Durante esta carga, Arturo Pérez Canto fue abatido por las fuerzas peruanas.

• Tras su muerte, el mando de los últimos cuatro o cinco soldados que quedaban en pie recayó en el oficial más joven de todos: el subteniente Luis Cruz Martínez, de solo 15 años, quien también lideraría una última carga y moriría negándose a la rendición.

Legado Histórico

Arturo Pérez Canto pasó a la historia como un ejemplo de arrojo y madurez frente a una muerte segura.

• Junto a sus tres compañeros oficiales (Carrera Pinto, Montt Salamanca y Cruz Martínez), es homenajeado cada 9 de julio durante el Juramento a la Bandera, donde los jóvenes reclutas chilenos juran lealtad a la patria siguiendo el ejemplo de los "Héroes de La Concepción".

• Calles, escuelas y unidades militares en todo Chile llevan su nombre para recordar el sacrificio de aquel joven de 17 años que asumió el liderazgo en uno de los momentos más oscuros y gloriosos de la historia militar chilena.